Dans un huis clos familial, la porte est verrouillée de l'intérieur; les parents poussent leur fils Julien à épouser Mlle Bernard. Ils la traitent de laide et sans éducation, mais veulent l'union pour rehausser le rang familial. Une autre voix, membre de la fratrie, proteste : Julien serait piégé. On rappelle qu'il a été choyé depuis l'enfance, ce qui rend son sacrifice plus douloureux. Le tournant arrive quand quelqu'un note que Julien n'est pas le seul fils : la famille doit choisir qui acceptera l'alliance, décision laissée en suspens.