貧しい 時代に 悪徳な 継母・葉琳として 目覚めた 主人公が、 四人の 子供たち(沈均、 沈平、 沈顔、 沈堅) に囲まれる 場面から 始まる。 子供たちは 母を 呼び、 長男は 学校を 辞めて 働き 一日一食で 母を 養うと 申し出るが、 同時に 沈堅と 沈顔を 他家へ 送るよう 要求される。 妹は 家を 出たくないと 抵抗し、 兄弟と 一緒に いたいと 訴える。 子供たちは 追い出しと 家事免除を 差し迫られた 圧力に 応えようと それぞれ 説得を 続ける。 主人公は 自分が 劇中で 子供を 追い詰める 継母の 運命であることを 悟り、 これは 凶作が 三年続く 貧困時代の 物語だと 気づく。 子供が 最後に 「殴らないでください」と 懇願する 場面で 終わり、 主人公の 今後の 行動は 未決の まま 幕が 下りる。 果たして 旧来の 運命を 繰り返すか 改めるか の 選択が 残される。
戦死した 夫の 遺族補償金を 実家に 渡し、 自分の 借金返済のために 子供を 売ろうとした 元の葉琳が、 四人兄弟(沈均、 沈平、 沈堅、 沈顔)に 聞かれて 子供たちは 夜逃げする。 十年後、 四兄妹は それぞれ 軍の 大将、 研究所長、 医師、 芸能事務所の 女王として 成功し、 葉琳は 故意の 傷害と 遺棄で 死刑判決を 受ける。 裁判で 今すぐ 射殺せよ と 宣告される場面がある。 今回の 語り手は 転生して 葉琳に 生まれ変わり、 まだ 時間が あると 自分を 奮い立たせる。 彼女は 子供たちの 印象を 変え、 惨めな 死から 逃れるために 行動を 始める。 そのために 子供たちを 呼び寄せ、 お腹を空かせた 彼らに 食事を 振る舞おうとする。 終盤、 彼女は 「母さんが 美味しいものを 作ってあげるね」 と 声を かける ところで 物語は 区切られる。 この 小さな 決意が 子供たちとの 関係を どう 変えるかが 残された 賭けとなる.
貧しい沈家で、継母の転生者が最後の小麦粉と卵を使って夕食を作る場面から始まる。子供たちはこれが最後の食事で売られるのではと怯え、兄が家族を守ろうとする。継母は当初卵を独り占めするように振る舞い脅すが、結局卵料理を子供たちに食べさせ頭を撫でて安心させる。香りと食事で不安が和らぐ中、システムが継母の母性愛を評価して感謝点十点を付与し、その点をどう使うかが未解決のまま終わる。
継母の葉琳は感謝点で肉や米と交換できる制度を頼りに、子供たちに食べ物を与え始める。隣人の張さんは葉琳を疑い、彼女が実家や愛人に持ち帰り、やがて娘をギャンブラーに売るつもりだと非難する。子供たちは母の急な親切を不審に思い、沈堅は本当に売られるなら皆を連れて逃げると決意するが、逃げる前に満腹にならないと力が出ないと告げる。葉琳は卵や小麦粉で料理を作り、家族は食卓につく。食事後に沈堅の決断が家族の運命を分ける一拍を残して終わる。
継母の葉琳が惣菜だけを食べさせ、盗み食いすれば豚糞を食わせると脅して子供たちを押さえつける。子供たちは殴られるのを恐れ抵抗しつつも、叔父のもとに連れて行くと脅されて渋々席に着く。葉琳は突然本当に美味しい肉料理を出して子供たちの警戒心を崩し、息子の沈堅に「感謝点」が入る描写で信頼が揺らぐ。夜、訪問者が現れて買主へ翌朝十時前に子供を送る約束があったと暴露し、葉琳の悪企みと翌朝の引き渡しが差し迫る。
買い手 が 来て 子供 を 買おう と している と 兄 が 気づく。 母 は 今夜 最後 の 食事 で 子供 たち の 注意 を そらし 沈堅 と 沈顔 を 売る つもり だった と 兄妹 は 察する。 兄 は 母 が 寝たら 二人 を 連れて 逃げる と 提案する。 母 は 「売らない」 と 言い 買手 を 追い返す が 子供 たち の 間 に 疑念 は 残る。 一人 が 命 を 賭けて 守る と 誓い 普段 無関心 だった 人 が 沈堅 の 布団 を 整える 親切 を 見せる。 しかし 最後 誰か が 「しまった」 と 呟き 顔 の 呼びかけ で 脱出 計画 は 緊迫する。
村人がラジオで葉琳を止めるよう呼びかけ、数人が家へ駆けつける。葉琳は顔ちゃんを抱え、子供を売ろうとしていると糾弾され、周囲は「顔ちゃんをはなせ」と叫んで制止を試みる。ある男は妹が売られると殺すと脅し、売買が違法だと告げられる一方で、家族を養う事情も語られて対立が深まる。騒ぎの最中、顔ちゃんが高熱と痙攣を起こし診療所に運ばれ、脳炎の疑いが示されて救命の緊急性が対立を凍らせる。
診療所で葉琳は子売り疑惑を否定する。八歳の顔ちゃんは高熱で肺炎と診断され入院が必要だが、治療費が足りない。別の少年が自分を売るか働くと申し出て、母は資金を用意するか申し出を受けるか決断を迫られる。
継母に捨てられた幼い妹の治療費が払えず、兄弟が街や学校で必死に助けを求める。周囲では継母が娘を嫌い治療に金を使わないだろうと噂され、兄は父に謝り自分を責める。感謝点を換金して少額を作るが不足し、繰り返し「お願いします」と懇願する。先生は規則を理由に支援を断り、金がないなら妹を連れて帰るよう促す。八歳の妹の治療費と行き先はこの話の終わりに未決のまま残る。
母が顔ちゃんの治療費を出して助けたことに対し、息子の沈均は感謝しつつも、もし治ったあとで彼女をまた売るなら許さないと告げる。母は得た感謝点を食糧配給切符に替え、明日街へ行って栄養のある物を買い子供たちに栄養補給させると決める。祖母は自分は追い出されても構わないと弱音を吐き、母は良い物は今後自分たちで食べると宣言する。兄弟は働きに行くと言うが、母はまず朝ご飯を食べてから学校へ行けと命じ、進路の選択が残る。