แม่บ้านใหญ่ในจวนประกาศว่าเจ้าชายวัยสมควรแต่งงานแล้ว ต้องการเลือกสาวใช้คนหนึ่งในสี่คนมาปรนนิบัติเจ้าชาย โดยสัญญาว่าหากปฏิบัติตนดีและให้กำเนิดทายาทได้ อาจยกฐานะให้เป็นอนุภรรยาได้ ซึ่งเป็นโอกาสพลิกชีวิตของสาวใช้ต่ำตั้น สาวใช้สามในสี่คนต่างยินดีรับตำแหน่งนี้ แต่หงซิ่วซึ่งมีหน้าตางามและเป็นที่โปรดปรานของเจ้าชายกลับปฏิเสธ เธอขอเพียงให้ปล่อยตัวออกไปแต่งงานกับสามัญชนคนธรรมดา หงซิ่วถูกมองว่าดื้อดึงและไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เธอจึงถูกสั่งให้ลากตัวออกไปจากที่นั้น