ในงานคัดเลือกฮองเฮาแห่งวังหลัง ฝ่าบาทประกาศชื่อผู้ชนะสามอันดับแรกอย่างเป็นทางการ โดยอันดับหนึ่งตกเป็นของบุตรสาวรองนายอำเภอเถาหยวน สร้างความสงสัยเมื่อไม่ได้เป็นผู้หญิงตามคาด ผู้เข้าร่วมงานตั้งคำถามถึงเหตุผลและความถูกต้องของผลคะแนน ในขณะเดียวกัน ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเมื่อซองกงและฝ่ายในเองต้องเผชิญกับแรงกดดันจากคำสั่งของฮ่องเต้ตอนท้ายผู้หญิงคนหนึ่งได้รับการขู่เตือนให้ไม่ประมาท สถานการณ์บีบให้ทุกฝ่ายตั้งตัวรอความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ยังไม่เปิดเผย