ある女性(嘉鳶)が皇帝に召し出されることとなり、夫に別れを告げる。夫は逃げようと提案するが、天下は全て皇帝の支配下であり、逃げ切れないと妻は指摘する。彼女は、夫が自ら妻を皇帝に捧げて地位と引き換えにしたと非難し、潔白な学者である夫の面目と一族の安全を守るため、自ら進んで皇帝に仕えることを選ぶ。夫はためらいを見せるが、宮中の使者が到着し、別れの時が迫る。嘉鳶は、この美貌を利用して権力と富を手中に収めると決意を新たにする。