Une dispute éclate quand Étienne exige que Laure termine et offre un tableau à Lucie, et qu'elle s'excuse. Il avoue que les parents de Lucie sont morts «à cause de moi» et promet de la demander en mariage si Laure lui remet l'œuvre, honorant une promesse d'il y a cinq ans. Laure refuse catégoriquement, «Plutôt crever!», puis frappe Lucie. Lucie crie «Pourquoi tu m'as frappée!» ; des témoins exigent des excuses. La scène se clôt sur la gifle et le refus de réconciliation immédiate, la promesse d'Étienne restant en suspens.