ในวังหลัง ผู้หญิงคนหนึ่งถูกบังคับให้ยกเลิกตำแหน่งและถูกส่งลงโทษอย่างรุนแรง ขณะที่บุตรสาวของเธอขอความเมตตาจากคุณหนูผู้มีอำนาจ คุณหนูปฏิเสธและสั่งให้จัดการกับแม่ของเด็กสาวเพื่อปกปิดเรื่องอื้อฉาว ก่อนที่ฝ่ายลูกสาวจะตัดสินใจแก้แค้นด้วยการบุกหาเป้าหมายที่เป็นฮองเฮา การตัดสินใจของเธอได้รับคำแนะนำให้ใช้เล่ห์กลในวังเพื่อตัวเอง แต่ความเสี่ยงที่เธอกำลังเข้าไปเผชิญยังไม่แน่นอน
หญิงสาวคนหนึ่งถูกทดสอบโดยอาจารย์เพื่อพิสูจน์เสน่ห์และทักษะในการล่อลวงฝ่าบาทให้มีโอรสองค์แรก ทดสอบผ่านสามด่านที่เน้นความเย้ายวน การดูแล และควบคุมอารมณ์ ขณะเดียวกันเธอต้องพิสูจน์ว่าสามารถอดทนต่อการยั่วยวนโดยไม่ถูกครอบงำ ความสำเร็จในด่านที่สามสร้างความตื่นเต้นและตั้งคำถามว่าการทดสอบนี้จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเธออย่างไร
หญิงสาวคนนึงเตรียมพร้อมเข้าสู่งานคัดเลือกสตรีดีเด่นในวังหลัง หลังที่ผ่านการทดสอบซึ่งต้องเผชิญแรงกดดันจากอาจารย์ผู้เข้มงวดที่ไม่อนุญาตให้ช่วยเหลือ ความตั้งใจของเธอคือการชนะครั้งนี้เพื่อแก้แค้นในสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อน แม้อาจารย์จะปฏิเสธ แต่เธอก็ไม่อาจรอได้อีกต่อไป เหตุการณ์ตึงเครียดนี้ปูทางสู่การทดลองครั้งใหญ่ในวังหลังที่อันตรายและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม
ในงานคัดเลือกสาวงามเพื่อถวายแด่ฝ่าบาท พี่หญิงเซี่ยซึ่งเป็นสตรีชั้นสูงและญาติผู้น้องขององค์ฮองเฮาถูกมองว่าจะครองตำแหน่งที่หนึ่ง แต่กลับถูกหญิงบ้านนอกซึ่งไม่เคยมีชื่อเสียงในสังคมเมืองแซงชนะในทุกการแข่งขัน ทั้งการเขียนพู่กัน เว็บ และเต้นรำ การแข่งขันครั้งนี้จึงเต็มไปด้วยความสงสัยและความกระวนกระวายใจ ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างจับตาดูผลการตัดสินรอบสุดท้ายที่ฝ่าบาทจะเป็นผู้ประกาศเอง ท่ามกลางความไม่แน่นอน ตัวเลือกผู้ที่จะได้รับพระราชทานตำแหน่งนั้นยังคงค้างคาและเต็มไปด้วยแรงกดดัน
ในงานคัดเลือกฮองเฮาแห่งวังหลัง ฝ่าบาทประกาศชื่อผู้ชนะสามอันดับแรกอย่างเป็นทางการ โดยอันดับหนึ่งตกเป็นของบุตรสาวรองนายอำเภอเถาหยวน สร้างความสงสัยเมื่อไม่ได้เป็นผู้หญิงตามคาด ผู้เข้าร่วมงานตั้งคำถามถึงเหตุผลและความถูกต้องของผลคะแนน ในขณะเดียวกัน ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นเมื่อซองกงและฝ่ายในเองต้องเผชิญกับแรงกดดันจากคำสั่งของฮ่องเต้ตอนท้ายผู้หญิงคนหนึ่งได้รับการขู่เตือนให้ไม่ประมาท สถานการณ์บีบให้ทุกฝ่ายตั้งตัวรอความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ยังไม่เปิดเผย
ในวังหลังช่วงเวลานี้ พระสนมหนึ่งถูกตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความจงรักภักดีเมื่อเธอเจอการชิงดีชิงเด่นจากนางกำนัลเลี้ยวหวาที่เตรียมร้องเรียนเพื่อปกป้องสนมคนโปรด ขณะที่พระสนมเผยว่าตนเองจงใจปล่อยให้นางกำนัลได้ชัยชนะก่อน การวาดรูปที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้กลายเป็นจุดพลิกผันที่อาจบ่งชี้ถึงค่าตอบแทนหรือความลับบางอย่าง ความขัดแย้งทวีความรุนแรงเมื่อนางกำนัลอันดับหนึ่งเกิดปัญหาขึ้นตามมา ด้านฮองเฮาย้ำเตือนถึงความระมัดระวังเพื่อได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทในสถานการณ์ที่ตึงเครียดและมีการสอดส่องสูง สุดท้ายพระสนมประกาศว่าจะทำให้ฝ่าบาทคิดถึงเธอแม้ในยามหลับ ซึ่งทิ้งความสงสัยและแรงกดดันต่ออนาคตไว้อย่างชัดเจน
พระสนมกับหญิงผู้ลึกลับยืนคุยกันในตำหนักลั่วอิง ส่วนหญิงลึกลับไม่ยอมไปพบฝ่าบาทก่อน แต่ต้องการให้ฝ่าบาทเสด็จมาเองที่ตำหนักนี้ที่ตั้งอยู่ใกล้สวนอิงฮวาที่ฝ่าบาททรงโปรด ผู้หญิงคนนี้เปิดเผยว่าทุกวันที่สิบห้า ฝ่าบาทจะเสด็จไปยังป่าอิงฮวาตามลำพัง ซึ่งทำให้วันนี้เป็นโอกาสทองสำหรับการพบกัน ฝ่ายหญิงเล่นเพลงไพเราะดึงดูดใจและพูดคุยอย่างลึกลับถึงชื่อและตำหนักของตนเอง แต่กลับยังไม่เปิดเผย ทำให้สถานการณ์ยังไม่แน่นอนและรอการพบเจอที่อาจเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง
พระสนมวางแผนกระตุ้นความสนพระทัยของฝ่าบาทด้วยการสร้างความลึกลับเกี่ยวกับ ‘สตรีเป่าซวิน’ ที่ทำให้วังหลวงวุ่นวาย ฝ่ายเจ้าหญิงคนหนึ่งรู้สึกถูกทิ้งและกังวลว่าจะเสียตำแหน่งโปรดปรานเมื่อมีคู่แข่งใหม่ปรากฏ ฝ่าบาทสั่งให้นางก้าสพร้อมแม่นมเข้ามาต่อแถวเพื่อสืบหาแหล่งที่มาของเสียงเป่าซวินแต่กลับถูกขัดจังหวะ ขณะเดียวกันพระสนมยืนยันต้องกระตุ้นความอยากของฝ่าบาทเพื่อดึงดูดพระทัย ก่อนจะมีคำสั่งลึกลับให้ส่งจดหมายไปยังศาลาด้านตะวันออกเฉียงใต้ สถานการณ์จบลงด้วยความไม่แน่ใจขณะที่ใครบางคนพยายามหยุดกลุ่มคนในที่เกิดเหตุ
ในตอนนี้ ฝ่ายราชสำนักแสดงความไม่พอใจเมื่อพบว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งลอบอยู่ในตำหนักของผู้ชายคนสำคัญ พร้อมคำสั่งให้จัดการเรื่องนี้ทันที ฝ่ายหญิงวางแผนใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ได้รับเพื่อเข้าพบฝ่าบาท แต่ฝ่ายสนมอื่นหวั่นเกรงว่าจะถูกแย่งความโปรดปรานจึงวางแผนป้องกันโดยการสั่งไม่ให้ฝ่าบาทเสด็จไปยังศาลาตามที่ฝ่ายหญิงคาดหวัง ขณะเดียวกันก็สั่งให้ไล่หญิงคนนั้นออกไป เรื่องราวตึงเครียดขึ้นเมื่อมีการตัดสินใจว่าฝ่าบาทจะเสด็จมายังตำหนักอีกแห่งแทน สถานการณ์เปิดช่องให้เกิดการเปลี่ยนแปลงและความขัดแย้งในราชสำนักมากขึ้น
พระราชาไม่พอใจที่ยังหาไม่พบหญิงสาวที่เล่นซวินซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการดึงดูดฝ่ามาเสด็จมา แม้จะสั่งให้พลพรรคพลเมืองออกตามล่าหญิงคนนั้น แต่ก็ไร้ผลจนพระองค์ตัดสินใจยุติการค้นหา ขณะเดียวกัน ผู้คนสังเกตเห็นว่าบทเพลงถูกดึงเสียงมาจากตำหนักลัวอิงที่มีคนอยู่ แต่กลับพบว่าประตูตำหนักถูกปิดล็อกไว้ ทำให้สถานการณ์การตามหาหญิงสาวยิ่งทวีความซับซ้อนและต้องหาทางจัดการต่อไป