Florzinha cuida da mãe cega, que come um pão mofado e desmaia. Vizinhos chamam socorro; oficiais chegam por ordem do Capitão para notificar o divórcio e anunciam a morte da mãe. Florzinha descobre que o pai mentiu ao dizer que a base ficava a 5.000 quilômetros; na verdade está a 5 quilômetros e ele escondeu vinte dólares que seriam pensão. O dinheiro é usado para o enterro. No dia seguinte, durante a cerimônia em que o Capitão vai se casar com a tia (Sra. Fontes), Florzinha interrompe o casamento e se opõe, deixando a decisão do pai sem resposta.
Flor interrompe o casamento do pai com a tia, vestida de luto e segurando um retrato, acusando-o de ter abandonado ela e a mãe após a morte do tio. Convidados reagem chocados; Flor denuncia que o pai mentiu sobre a distância da base, nunca mandou dinheiro e que a mãe ficou cega e morreu, enquanto a tia a insulta e ordena que a expulsem. Mais tarde Flor acorda, nota que as queimaduras de frio desapareceram e, percebendo que voltou à vida, proclama que renasceu e promete: "Vou te encontrar."
Ela renasceu um ano no passado, no dia em que o pai Murilo assume como capitão e é transferido para uma base a 5.000 km. Antes, a mãe ficou cega porque ele não comprou uma lâmpada; agora a filha decide impedir o sofrimento. Murilo diz que não pode levar a mãe, mas vai levar a viúva Joana e a filha Tânia. Ao ler a ordem — “Oficiais comandantes podem levar esposa e filhos” — surge confusão sobre quem tem direito de ir. A família fica dividida; a decisão sobre quem partirá e como proteger a mãe fica em aberto.
A discussão doméstica eclode quando a criança Florzinha repete que haverá “duas famílias” e Valentina critica a mãe por não educar a filha nem ajudar em casa. Florzinha defende a mãe, lembrando que ela sustentou o lar, enquanto acusam Murilo de fingir indiferença. Uma mulher afirma ser a 'esposa legítima' de Murilo e exige viver na base; Joana sugere que ela e Tânia vão para lá para poupar a família. Ao vasculharem pertences, encontram as economias de Murilo e $20 esquecidos; o dinheiro dá alívio imediato, mas a escolha sobre ir para a base fica em aberto.
Quando encontram vinte dólares escondidos sob a figueira, uma mãe e sua filha ficam chocadas: o dinheiro, que deveria ser pensão de divórcio, será usado no enterro. As legendas revelam que Murilo Moreira mentiu sobre não receber salário. Valentina lê cartas sobre a fome e o sofrimento na base; a filha propõe visitar o pai com os restantes $19 para provar a verdade e ajudar. A mãe teme envergonhar Murilo por sua aparência e decide buscar outro plano. No mercado, tentam vender uma erva chamada ligústica. Seguem até a última casa do beco; ao entrar, alguém pergunta: 'Quem é você?'
Uma mulher e a filha encontram um pingente que um homem da base deixou cair depois de tratar a ferida dela; a criança convence a mãe a ir à única base militar para devolver o objeto e conseguir tratamento gratuito para a marca no rosto. A caminho, descobrem que Murilo mentiu sobre a distância e escondeu dinheiro, gerando desconfiança. Na chegada, a recepção pergunta pelo marido e identifica o casal como Capitão Moreira e a esposa dele. O reencontro com Murilo e a decisão sobre o tratamento e as consequências para a família ficam em aberto.
Valentina aparece de surpresa na base militar com a filha Tânia. A criança pergunta por que Tânia chama “papai” um homem que seria tio. Esposas dos oficiais a confrontam: só parentes diretos podem morar ali e Valentina divulgou que Joana é sua esposa e Tânia, sua filha. A menina nota que os supostos parentes não parecem famintos e criticam o vestido de seda caro de Valentina. Pressionada, ela é mandada embora. Antes de ir, pede para voltar ao beco de ontem para agradecer a mulher que a ajudou — essa pessoa se identifica: "É o Coronel."
Valentina e sua filha Florzinha chegam à base militar onde Murilo Moreira trabalha; Valentina exige que Murilo cumpra a promessa de buscá‑las e acusa a família de viver como reis sem pensar nelas. Murilo tenta acalmar e adia a chegada, mas a presença delas provoca escárnio dos moradores, que as chamam de caipiras. Joana e Tânia acabam cedendo roupas finas; mãe e filha se emocionam ao provar vestidos. Depois Murilo revela que as roupas foram compradas com seu salário para outras pessoas e, irritado, ameaça expulsá‑las ainda à noite, deixando um confronto imediato por resolver.
Na casa de Valentina, Florzinha fica tonta e quase cai; Murilo Moreira a segura enquanto familiares os confrontam e expulsam Valentina e a mãe. O médico atesta um pequeno ferimento na cabeça e ordena três dias de repouso, o que os impede de participar da cerimônia de premiação marcada para daqui a três dias. Murilo teme que o incidente prejudique sua imagem profissional. A reviravolta: um guarda anuncia que o Coronel criou o prêmio "Melhor Familiar" para a esposa vencedora e que a promoção de Murilo depende dessa aparência familiar, deixando-o diante de uma decisão imediata.
A três dias de uma cerimônia, chega a notícia de que a mãe salvou o Coronel e será indicada a Melhor Familiar. A filha se recusa a ceder a honra a Valentina, acusada de interesse financeiro, e instrui Valentina a cuidar de Florzinha. Murilo afirma que "minha esposa é você" e promete que sua mulher receberá o prêmio, mas colegas o confrontam: acusam-no de affair com Joana e de favorecer a cunhada, e reclamam por ter sido mantida na enfermaria. Com a identificação do pai reaparecendo, a disputa pelo prêmio e as acusações deixam a família tensa rumo à cerimônia.