À l'enterrement de son père, la jeune Maria et sa fille de neuf ans sont confrontées par leur propriétaire, Derek. Alors que l'homme a traité la fillette de 'sale petite peste' et menace la mère endeuillée pour des loyers impayés, les voisins s'interposent et lui reprochent son inhumanité. Une femme, Mme Rosa, et d'autres résidents collectent de l'argent pour aider Maria à régler sa dette. Mais Derek exige que le paiement soit fait le lendemain, sous peine de conséquences, tandis qu'un de ses hommes fait une proposition dégradante à Maria. Le lendemain, bien que le loyer ait été payé, Derek revient et s'en prend aux cartons laissés devant le logement par Maria, menaçant de les jeter s'ils ne sont pas rentrés, créant ainsi une nouvelle source de tension injuste.