Élise Moreau revient à ses dix-huit ans après une vie marquée par la mort de sa famille au service de l'empire. Lors d’un banquet organisé pour trouver un mari, elle demande en mariage le prince héritier Édouard de Valmont, espérant un bonheur partagé. Mais le prince la méprise, la traitant avec froideur et lui refusant la consommation du mariage, ce qui l'expose à l'humiliation au palais. Face à cette situation, Élise révèle qu'elle n'aime pas Édouard mais le prince Gabriel, et implore l'empereur de l'accorder en mariage à ce dernier, posant un nouveau défi au pouvoir établi.