物資が乏しい中、ある少女が母の病気を治すため必死に薬を求める。だが、薬屋に盗みの疑いをかけられ追い詰められるも、事情を知った薬屋の男は同情し食料と医者を頼むことを約束する。一方、少女の額に刻まれた皇族の血筋を示す印が周囲に発覚し、王宮に報告が持ち込まれる。少女の正体を巡る状況は大きく動き始め、次の展開への緊張が高まる。
皇族に子供が生まれず、大梁の血筋が絶える危機に瀕している中、雲清棠は郡司に嫁がされ、幼なじみの蕭は病で苦しむ。雲清棠は彼の回復と未来を願いながらも、郡司から冷たく突き放される。蕭を救おうと決意する雲清棠に対し、皇族の家では養女婉婉を通じた子孫繁栄の策が急がれるが、時間がかかるとも伝えられる。祖母の怒りと期待の狭間で、雲清棠は悔恨を胸に複雑な感情を抱え、今後の運命が大きく揺れ動く展開が示される。
男が女に大金を払って買ったにもかかわらず、女が他の男との子供を身ごもっていたことが明らかになる。男は激しく責め立てるが、女は笑いながら抗う。女は男の父親を救うため自分の身を捨てようとしていたが、お腹にいる子を知っていれば危険な行動は取らなかったと言う。女の子が親切な男からもらったお金で薬を買おうとする間、女は自分が家族に負担をかけていると自責する。事態は、女と男の間の疑念と不安が続くまま緊迫したままで終わる。
帝が後宮に足を踏み入れていないため、自分の子でないと断言した子供が城外の屋台にいると報告が入る。子供は額に皇室の鳳凰の印があり、7、8歳ほどの少女だった。帝はこの子が偽りなら家族全員を処罰すると警告する。その子の母親はかつての妃で、子供を愛しながらも手元から離すことを強いられる苦しい状況だった。物語は母子の別れの場面で終わり、母が去った後、少女が孤独に立ち向かう展開が暗示される。
年頃の若者が参加できる百子の宴の賞金で母の病気を治そうと、瑤という少女は参加登録に向かう。しかし、道中で裕福な男に馬を驚かされ、激しく責められる。貧しい身で賠償金も払えず言い争いになるが、瑤は負けずに反論。周囲の偏見と財産格差が障壁となる中、瑤は諦めずに挑戦の道を進もうと決意する。彼女の未来を左右するこの対立が激化し、賞金を得るための戦いの行方が不透明なまま終わる。
乞食の少女は母親の薬代として持つ金を偽りだと責められる。少女は必死に真実を訴えるが、周囲の男たちは信じず暴力をちらつかせて迫る。一方、宮廷では額に鳳凰の印を持つ少女が東市にいるとの報告があり、陛下はその少女を見つけ出すよう命じる。少女の無実を証明するための闘いと、宮廷が追い求める少女との物語が交錯し、事態は緊迫の一歩手前で終わる。
王の娘である姫が、重傷を負った母親と共に宴に参加しようとするが、賤民として扱われ激しく拒絶される。宴会場で姫は賎民を侮辱し暴力も振るい、その様子に役人が介入しようとするが、姫は自分の権威を振りかざして周囲を威圧する。彼女は賤民の二人を罰すると宣言し、名誉回復のためにこれから彼らを苦しめる決意を固める。エピソードは、姫の復讐が始まろうとする緊迫した瞬間で終わる。
瑤という女性が病気を偽っていると非難される中、ある姫が彼女の母親を無理に治そうとしない疑いと暴力で押さえつけ、馬車に縛りつけて引きずらせる命令を出す。周囲は母親の危険を訴えるも姫は冷酷に従わさせ、母親は倒れてしまう。事態は姫の支配的な態度を示し、対立は激化する。その後、東市で暴動が起き、探していた親子が関与している可能性が浮上し、緊張がさらに高まる展開で幕を閉じる。
賤民の娘が捕らえられた母親の釈放を願い、姫に許しを請うが、姫は冷酷に彼女に土下座して『犬だ』と名乗ることを強要する。娘は命乞いをしながら屈辱に耐えるものの、姫は拷問して彼女たちを殺す決意を固め、復讐心を露わにする。周囲はその非情な態度に動揺し、事態はさらなる悲劇の予兆を残して終わる。
護衛の周奇は姫の命を受け、謎めいた少女を王宮に連れ帰るよう指示される。この少女の正体は不明で、彼女の親は貧しく、母は重病である。王宮内では、ある役人が少女の家庭状況を理由に庶民を庇い、姫に民を愛するべきだと諭す。しかし、姫はこの態度を反逆とみなし周奇に民の処罰を命じる。緊迫する中、周奇は命令と民への同情の間で揺れるまま、次の行動を迫られている。