Emma revient de prison et se heurte dès l'entrée aux rituels d'exclusion de la maison : le majordome et la maîtresse exigent qu'elle se purifier — enlever ses chaussures, franchir un brasier et disperser des feuilles de pamplemousse pour chasser le « malheur ». Emma rappelle qu'on l'a jetée cinq ans plus tôt et refuse l'humiliation. Malgré sa réplique, la maîtresse ordonne qu'on la loge au sous-sol pour épargner la fragile Julie. Reléguée au sous-sol et isolée, Emma reste en porte-à-faux : accepter l'exil ou répondre à cette mise à l'écart.